บอลโลก 2022 กลุ่มแห่งความตาย แต่ญี่ปุ่นไม่ตาย
ญี่ปุ่นคือทีมเอเชียที่โครงสร้างใกล้เคียงยุโรปที่สุด นักเตะส่วนใหญ่เล่นอยู่ใน 5 ลีกใหญ่ เกมเร็ว วินัยแน่น และที่สำคัญคือกล้าปรับแท็กติกกลางแมตช์แบบไม่ลังเล บอกเลยว่าบอลโลกครั้งนั้นไม่ใช่แค่เรื่องเซอร์ไพรส์ แต่มันคือการยกระดับภาพลักษณ์ของฟุตบอลเอเชียทั้งทวีป ญี่ปุ่นถูกจับให้อยู่กลุ่มเดียวกับเยอรมนีและสเปน หลายคนมองว่าแค่ลุ้นอันดับสองยังเหนื่อย แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือพวกเขาชนะทั้งสองทีมด้วยสกอร์ 2-1 และจบแชมป์กลุ่มแบบโคตรสะใจ
เกมกับเยอรมนี ญี่ปุ่นโดนนำก่อน ครองบอลเป็นรอง แต่ไม่มีอาการลน ครึ่งหลังโมริยาสุปรับระบบ เปลี่ยนตัว เติมสปีดริมเส้น แล้วเกมพลิกทันที จากทีมที่ดูเป็นรอง กลายเป็นทีมที่เล่นงานแนวรับเยอรมนีแบบคมกริบ ส่วนเกมกับสเปนก็ภาพคล้ายกัน ญี่ปุ่นไม่ครองบอลเยอะ ไม่ได้เล่นสวยหรู แต่เล่นแม่น ทุกจังหวะสวนกลับมีพิษ และประตูที่สองในเกมนั้นกลายเป็นหนึ่งในโมเมนต์ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดของทั้งทัวร์นาเมนต์
รอบแบ่งกลุ่ม ญี่ปุ่นเก็บ 6 คะแนน ยิงได้ 4 ประตู เสีย 3 ประตู และชนะทีมระดับแชมป์โลกสองทีมติด สิ่งที่แฟนบอลจริงเห็นชัดคือ พวกเขาไม่ได้รอให้คู่แข่งพลาด แต่บังคับให้คู่แข่งพลาดเอง อ่านเกมขาด กล้าตัดสินใจ และใช้โอกาสได้คุ้มค่ากว่า นี่คือฟุตบอลแบบทัวร์นาเมนต์ตัวจริง ไม่ต้องครองบอลเยอะ แต่ต้องคมและมีวินัย
จบเส้นทางแบบเจ็บๆ รอบ 16 ทีมด้วยการแพ้จุดโทษ
พอถึงรอบ 16 ทีม ญี่ปุ่นเสมอโครเอเชีย 1-1 เล่นได้เต็ม 120 นาทีแบบไม่มีแผ่ว ก่อนจะไปแพ้ในการดวลจุดโทษ ซึ่งพูดตรง ๆ มันไม่ใช่เกมที่โดนข่มทั้งแมตช์ ญี่ปุ่นยังมีจังหวะสวน มีโอกาสปิดเกม และยืนระยะสู้ทีมยุโรประดับสูงได้ตลอดทั้งเกม แค่รายละเอียดเล็ก ๆ ในช่วงจุดโทษที่ไม่เข้าทาง
สิ่งที่บอลโลก 2022 ฝากไว้ชัดมากคือ ญี่ปุ่นไม่ได้ไปเก็บประสบการณ์อีกแล้ว พวกเขาไปเพื่อชนะ มีระบบชัด มีความกล้า และมีนักเตะที่ผ่านเกมระดับสูงทุกสัปดาห์ ถ้าถามว่าเอเชียมีทีมที่พร้อมที่สุดก่อนบอลโลก 2026 ไหม คำตอบจากผลงานรอบที่แล้วมันชัดเจนเลยว่า ญี่ปุ่นคือทีมที่ใกล้คำว่าพร้อมชนของใหญ่มากที่สุดในเอเชีย
